Obwohl Algen zur Fortpflanzung Strukturen wie Blüten, Früchte und Samen fehlen, nutzen sie eine Vielzahl von Fortpflanzungsmethoden, um sich an ihre Umgebung anzupassen. Bei der asexuellen Fortpflanzung können sich einige Zellen direkt in zwei Teile teilen, wie zum Beispiel Spirogyra, die in mehrere Segmente zerfallen können, von denen jedes zu einem unabhängigen Individuum heranwächst. Einige Algen können zahlreiche begeißelte Sporen produzieren, die sich frei bewegen können, wobei jede Spore zu einem neuen Individuum heranreift. Unter ungünstigen Umweltbedingungen können einige Algen dickwandige ruhende Sporen produzieren, die keimen und bei geeigneten Bedingungen zu neuen Individuen heranwachsen. Bei der sexuellen Fortpflanzung können einige Algen männliche und weibliche Gameten produzieren, die sich paaren und zu neuen Individuen heranwachsen.
Im Laufe des Lebenszyklus von Algen wechseln sich asexuelle und sexuelle Fortpflanzung oft regelmäßig ab und bilden so eine komplexe Lebensgeschichte. Algen und Seetang, die wir häufig essen, weisen beispielsweise unterschiedliche Wachstumsformen von Sporophyten und Gametophyten auf. Der Sporophyt vermehrt sich ungeschlechtlich, indem er Sporen produziert, während der Gametophyt männliche und weibliche Gameten für die sexuelle Fortpflanzung produziert. Dieser Wechsel verschiedener Lebensformen wird als „Generationswechsel“ bezeichnet.
